De Galliërs, en met name de oude Belgen die de noordelijkste stammen van Gallië vormden, zijn lange tijd gereduceerd tot clichés van breedgeschouderde krijgers met snorren en toverdranken. Toch waren deze Kelten uit de IJzertijd veel verfijnder, angstaanjagender en vreemder dan de Asterix-strips doen vermoeden.
Ze woonden tussen de Rijn, de Noordzee en de Seine en werden door Julius Caesar beschreven als de dapperste van alle Galliërs. Laten we voorbij de stereotypen reizen naar hun echte – en diep bizarre – wereld.
Klik om te vergroten en te delen op je social media (Facebook, Instagram, enz)
1. 15 historische feiten over de Galliërs en de oude Belgen
1. De oude Belgen vormden geen enkele stam, maar een confederatie van volkeren, waaronder de Bellovaci, Nerviërs, Atrebaten en Eburonen, elk met een eigen koning en grondgebied.
2. Julius Caesars Commentarii de Bello Gallico beweert dat de Belgen de dapperste van alle Galliërs waren, omdat ze het verst verwijderd waren van de Romeinse "beschaving" en frequent contact hadden met Germaanse stammen aan de overkant van de Rijn.
3. De Gallische kalender was een lunisolaire kalender, met 12 maanmaanden en een extra schrikmaand die elke 2,5 jaar werd ingevoegd om de kalender in lijn te brengen met het zonnejaar.
4. De Gallische samenleving was verdeeld in drie klassen: de druïden (priesters en rechters), de equites (krijger-aristocraten) en de plebejers (gewone burgers en slaven).
5. De Nerviërs, afkomstig uit het huidige Belgische Henegouwen, voerden in 57 v.Chr. een bijna geslaagde hinderlaag uit tegen Caesar. Ze verscholen zich in een moerasgebied en kwamen zo plotseling tevoorschijn dat de Romeinen geen tijd hadden om hun helmen op te zetten.
6. De Galliërs kenden een intensief systeem van cliëntelisme: een edelman werd vergezeld door gewapende vazallen (ambacti) die hem tot de dood trouw zwoeren.
7. De Eburonen, onder leiding van Ambiorix, vernietigden in 54 v.Chr. een Romeins legioen en vijf cohorten, een van de grootste nederlagen van Rome in Gallië.
8. De Galliërs maten rijkdom af in vee en metalen armbanden, maar gebruikten ook gouden munten met Grieks geïnspireerde ontwerpen, die later werden vervangen door Romeinse denarii.
9. Gallische vrouwen genoten aanzienlijk meer vrijheid dan Romeinse vrouwen: ze konden eigendom bezitten, in noodsituaties legers aanvoeren en als rechter optreden.
10. In het heiligdom van Ribemont-sur-Ancre (noordelijk Gallië) werden honderden verminkte lichamen gevonden, gerangschikt in rituele patronen, wat wijst op systematische offeroorlogvoering.
11. Galliërs droegen broeken (bracae), die de Romeinen als schandalig barbaars beschouwden, totdat Romeinse soldaten ze zelf overnamen voor comfort.
12. Het hoofd werd beschouwd als de zetel van de ziel; Galliërs balsemden de hoofden van vooraanstaande vijanden in cederolie en bewaarden ze in kisten, die ze trots aan bezoekers toonden.
13. De beroemde Gundestrup-ketel (hoewel gevonden in Denemarken) toont krijgers in Gallische stijl, gehoornde goden en rituele processies, waarschijnlijk gemaakt door Thracische zilversmeden voor een Gallische opdrachtgever.
14. Rond 50 v.Chr., na Caesars verovering, werd een groot deel van Gallia Belgica zo snel geromaniseerd dat veel Gallische namen, goden en aardewerkstijlen samensmolten met de Gallo-Romeinse cultuur.
15. De laatste grote Gallische opstand (52 v.Chr.) werd geleid door Vercingetorix van de Arverni, maar de Belgische stammen sloten zich grotendeels niet bij hem aan, omdat ze door Caesars eerdere veldtochten waren verwoest.
2. 15 leuke weetjes over de Galliërs en de oude Belgen
1. De Galliërs hielden net zo veel van bier (cerevisia) als van wijn, en dronken het vaak uit een gedeelde gemeenschappelijke kom - en ze voegden honing, kruiden of zelfs komijn toe voor de smaak.
2. Gallische krijgers gingen soms helemaal naakt de strijd in, op een gouden torc om hun nek na, in de overtuiging dat dit onbevreesdheid aantoonde en indruk maakte op de goden.
3. Ze vonden het eerste houten vat uit (in tegenstelling tot amforen van klei) voor het opslaan en vervoeren van bier en wijn – een technologie die de Romeinen gretig kopieerden.
4. Een Gallisch feest kon dagen duren; de gasten zaten in een kring in plaats van te liggen (zoals de Romeinen deden), en de dapperste krijger kreeg het beste stuk zwijn.
5. Het Gallische woord voor “koning” (rix) komt in veel namen voor: Vercingetorix (“Grote Krijgerskoning”), Ambiorix (“Koning van het omringende gebied”) en Asterix (“Kleine Sterrenkoning”).
6. Galliërs waren dol op bordspellen: ze speelden een dobbelspel genaamd fidhchell (verwant aan het Ierse fidchell), en opgegraven graven bevatten botdobbelstenen met vals gebogen zijkanten.
7. Als een Gallische krijger steekpenningen aannam, werd dat niet gezien als corrupt, maar als een teken van zijn persoonlijke macht – zolang hij daarna nog steeds deed wat hij wilde.
8. De oude Belgae lieten de Romeinen kennismaken met gerookte ham en bloedworst, die beide hoofdbestanddelen werden van het Romeinse legerrantsoenen.
9. Gallische strijdwagens (essedae) waren zo licht dat een man er een op zijn schouders kon tillen; ze werden niet gebruikt om op te laden, maar voor speerwerpen.
10. Ze aanbaden een goddelijk zwijn (Moccus), een god met drie gezichten (Lugus) en een met een hamer zwaaiende hemelgod (Sucellos), die ook een pot met premies bij zich droeg.
11. Vrouwen zouden druïden kunnen worden. Griekse en Romeinse bronnen vermelden druïden die profetieën en rituelen uitvoerden op mistige eilanden als Sena (bij Bretagne).
12. De Galliërs geloofden dat als je gaapte, er een demon in je mond kon komen, dus bedekten ze hun mond met hun handen terwijl ze geeuwden – nog steeds een gebruikelijk gebaar.
13. Ze vochten soms met een lancea (een lichte werpspeer met een lange ijzeren kop) die ze met opzet konden buigen voordat ze wierpen, waardoor het voor de vijand onmogelijk werd om terug te gooien.
14. In vredestijd streden Gallische edelen om wie de beste ‘Duitse jachthonden’ en ‘Marianne cavaleriepaarden’ had – voorouders van moderne honden- en paardenrassen.
15. De helm van de Gallische Agris (een meesterwerk van de La Tène-kunst) is gemaakt van ijzer en bedekt met bladgoud, koraal en glasinleg - zo opzichtig dat hij vijanden in zonlicht zou verblinden.
3. 20 Bizarre "Wist je dat?"-weetjes over de Galliërs en de oude Belgen
1. Wist je dat de Galliërs holografisch hoofdenjagen beoefenden? Ze hakten niet alleen de hoofden van hun vijanden af, maar spijkerden ze ook aan deurposten, dompelden ze in cederolie om ze te conserveren en raadpleegden ze soms als orakels.
2. Wist je dat oude Belgische stammen soms hun huizen bouwden op kunstmatige platforms boven moerassen en vervolgens het moeras in brand staken om vijandelijke verkenners die zich in het riet verscholen hielden te verdrijven?
3. Wist je dat de testikels van een Gallische krijger als oorlogstrofee werden beschouwd? Sommige stammen maakten riemen van de balzakken van gedode vijanden – een gewoonte die werd beschreven door Diodorus Siculus.
4. Wist je dat de Galliërs een taboe hadden tegen het lopen onder een ladder, net als het moderne westerse bijgeloof, maar dat ze niezen naar links ook als een voorteken van de dood beschouwden?
5. Wist je dat de Belgen, een stam van de Menapii, in getijdenmoerassen woonden en zich tijdens Romeinse aanvallen terugtrokken in boten en modderbanken, waardoor Caesar een vloot moest bouwen om hen te achtervolgen?
6. Wist je dat Gallische druïden geloofden dat de ziel onsterfelijk was en tussen lichamen overging – en dat ze daarom in dit leven geld uitleenden met een wettelijk contract dat in het volgende leven moest worden terugbetaald?
7. Wist je dat de Galliërs menselijke schedels als drinkbekers gebruikten? De dichter Silius Italicus beschrijft een Gallische stamhoofd die drinkt uit de schedel van een Romeinse officier die hij had onthoofd.
8. Wist je dat Gallische vrouwen soms zij aan zij met mannen vochten, en dat de Romeinen, wanneer ze een Gallisch kamp veroverden, vrouwen aantroffen die met razendsnelle efficiëntie schilden repareerden en zwaarden slijpten?
9. Wist je dat de oude Belgen het leviraatshuwelijk kenden? Als een man stierf, was zijn weduwe verplicht met zijn broer te trouwen – om het bezit binnen de familie te houden.
10. Wist je dat de Galliërs offers brachten door enorme rieten beelden (kolossen) te maken, gevuld met levende mensen en dieren, en die vervolgens bij volle maan in brand te steken?
11. Wist je dat de Ambiani-stam (rond het huidige Amiens) gouden munten sloeg met daarop een ruiter die een slang vertrapt – maar dat de slang in werkelijkheid een gestileerde krokodil is, een ontwerp dat ze van Macedonische munten hadden overgenomen zonder ooit een echte krokodil te hebben gezien?
12. Wist je dat sommige Gallische krijgers hun voortanden tot puntige hoektanden vijlden om er angstaanjagender uit te zien – en vervolgens hun haar wit verfden met kalkwater en het in een hanenkam stylden?
13. Wist je dat de Galliërs geloofden dat niezen tijdens een bruiloft betekende dat het paar nooit kinderen zou krijgen, en dat een gast daarom een zegen uitriep – een gewoonte die is blijven voortleven als "God zegene u" na een niesbui?
14. Wist je dat de Treveri (Belgisch Gallië) oorlogsvarkens fokten die ze in brand staken en op Romeinse oorlogsolifanten afdreven, omdat de krijsende vlammen de olifanten angst aanjoegen?
15. Wist je dat een Gallische begrafenis soms een 'feest voor de doden' omvatte, waarbij de overledene drie dagen voor de begrafenis rechtop aan tafel werd gezet en er voedsel naar zijn mond werd gebracht?
16. Wist je dat de Galliërs een ritueel hadden waarbij een druïde een menselijk slachtoffer met een gouden sikkel neerstak, terwijl een andere druïde het bloed in een ketel opving – en de doodsstrijd van het slachtoffer werd geïnterpreteerd als profetieën?
17. Wist je dat het Gallische woord voor 'eed' (geis) zo heilig was dat het breken ervan sociale en religieuze dood betekende – maar dat je het kon omzeilen door letterlijk achteruit rond de eedsteen te lopen?
18. Wist je dat Caesar schreef dat de Belgen de enigen waren die de Cimbriërs en Teutonen (Germaanse invallers) een generatie eerder hadden afgeslagen – door simpelweg naakt op hen af te stormen en zo hard te schreeuwen dat de Germanen in paniek vluchtten?
19. Wist je dat Gallische genezers hondenspeeksel en menselijke hersenen gebruikten als antisepticum voor wonden? De moderne wetenschap heeft sindsdien ontdekt dat hondenspeeksel antibacteriële eiwitten bevat, zij het gevaarlijke.
20. Wist je dat Caesar, nadat hij de Atuatuci (Belgisch Gallië) had verslagen, 53.000 van hen als slaaf verkocht – maar dat de stam eerst had geprobeerd zich over te geven door wapens in de muren te verstoppen, en dat de Romeinen, toen ze dit ontdekten, de rechterhanden van alle overlevende mannelijke gevangenen afhakten?
4. Nog even tot besluit
De Galliërs en de oude Belgen waren veel meer dan de wilde, snorrende karikaturen uit de moderne verbeelding. Ze waren meestervaklieden, angstaanjagende krijgers, complexe theologen en uitvinders van alledaagse voorwerpen die we nog steeds gebruiken.
Hun mengeling van brute rituelen en verfijnde wetgeving, van uitbundige feesten en klinische koppensnellerij, herinnert ons eraan dat de 'barbaren' uit de geschiedenis vaak de rijkste culturen bezaten. De volgende keer dat je op hout klopt of in je elleboog niest, echoot je misschien wel een lang geleden gestorven, limoengroene Belgische krijger.
