Fietsen is zowel een populaire recreatieve activiteit als een competitiesport die uithoudingsvermogen, snelheid en strategie combineert. Fietsers gebruiken de fiets om over wegen, paden en door de bergen te rijden, en genieten van lichaamsbeweging terwijl ze diverse landschappen verkennen.
Competitief wielrennen omvat verschillende disciplines zoals wegwielrennen, baanwielrennen, mountainbiken en veldrijden. Tot de bekendste evenementen behoren de Tour de France, de Giro d'Italia en de Vuelta a España, die atleten uitdagen met lange afstanden, steile beklimmingen en tactische sprints.
Wielrennen test uithoudingsvermogen, teamwork en mentale veerkracht, waardoor het spannende spektakels zijn voor fans en een waar bewijs van menselijke vastberadenheid en atletisch vermogen.
Klik om te vergroten en te delen op je social media (Facebook, Instagram, enz)
Professioneel wielrennen is een van de meest slopende, tactische en fascinerende sporten ter wereld. Met zijn diepe wortels in Europa heeft de sport legendarische atleten, dramatische rivaliteiten en bizarre tradities voortgebracht.
1. De Tour de France was oorspronkelijk een marketingstunt
De Tour de France werd in 1903 in het leven geroepen door Henri Desgrange, journalist bij de krant L'Auto, om de verkoop te stimuleren. De eerste race was 2428 km (1509 mijl) lang – verdeeld over zes etappes – en de renners fietsten de hele nacht door. De winnaar, Maurice Garin, finishte bijna drie uur voor de renner die op de tweede plaats eindigde.
Wist je dat:
De eerste Tour-renners werden geconfronteerd met sabotage: fans gooiden spijkers op de weg en rivaliserende teams sloegen soms concurrenten in elkaar!
2. Eddy Merckx was zo dominant dat ze hem "De Kannibaal" noemden
De Belgische legende Eddy Merckx (actief 1965-1978) won 525 wedstrijden, waaronder 11 grote rondes (5x Tour de France, 5x Giro d'Italia, 1x Vuelta a España). Hij kreeg de bijnaam "De Kannibaal" omdat hij de concurrentie "verslond" – hij won niet zomaar, hij verpletterde iedereen. In de Tour de France van 1969 won hij de gele trui (klassement), de bolletjestrui (bergen) en de groene trui (sprints) – een prestatie die hij nooit meer herhaalde.
Wist je dat:
Merckx won ooit een wedstrijd met 8 minuten voorsprong… nadat hij eerder die dag zijn jukbeen had gebroken bij een val!
3. De Giro d'Italia had ooit een etappe van 430 km (267 mijl)
In 1914 bracht de langste etappe in de geschiedenis van de Grote Ronde de renners van Lucca naar Rome – een brute 430 km (267 mijl). De winnaar, Costante Girardengo, finishte in 17 uur en 28 minuten (gemiddelde snelheid: 24,7 km/u). Moderne etappes van de Grote Ronde zijn beperkt tot 240 km (150 mijl).
Wist je dat:
De eerste renners moesten hun eigen fiets repareren – geen ploegauto's! Sommigen droegen reservebanden om hun schouders.
4. De Vuelta a España werd ooit volledig in september verreden… totdat Franco hem verplaatste
De Vuelta a España (de grote ronde van Spanje) werd traditioneel in april of mei verreden. In 1955 verplaatste dictator Francisco Franco de rit naar september om te voorkomen dat hij zou concurreren met de Giro (mei) en de Tour (juli). De koers bleef decennialang in september, voordat deze in 1995 terugkeerde naar april-mei, en de laatste jaren naar augustus.
Wist je dat:
De Vuelta van 1956 had een ploegentijdrit waarbij de winnende ploeg 28 minuten voor de volgende ploeg finishte!
5. Renners dronken alcohol en rookten tijdens wedstrijden
Begin 1900 geloofden wielrenners dat alcohol en tabak de prestaties verbeterden. Henri Pélissier, een ster uit de jaren 20, gaf toe champagne, wijn en zelfs ether te drinken tijdens wedstrijden. Tom Simpson, een Britse renner, overleed tijdens de Tour de France van 1967 aan hitte-uitputting, amfetaminen en brandewijn in zijn bloed.
Wist je dat:
Sommige renners staken midden in de wedstrijd sigaretten op om "hun longen te openen" tijdens beklimmingen!
6. De eerste vrouw die de Tour de France reed, deed dat in vermomming
In 1908 vermomde Marie Marvingt, een Franse atlete, zich als man en waagde ze een poging de Tour te rijden. Ze werd betrapt en weggeslingerd, maar voltooide de route later alleen. Vrouwen mochten pas officieel deelnemen aan de Tour in 1984 (met de Tour de France Féminin).
Wist je dat:
De langste vrouwenwedstrijd was de Tour Cycliste Féminin (1984-2009), met een afstand van maar liefst 1200 km.
7. Het meest beruchte valsspeelschandaal: het "gestolen trein"-incident
In de Tour de France van 1904 werd Maurice Garin (de winnaar van 1903) gediskwalificeerd wegens valsspelen – hij zou tijdens een etappe met de trein zijn meegereden! Andere renners werden betrapt op het meeliften in auto's, het vergiftigen van tegenstanders en zelfs het gebruik van sleeptouwen. De top vier werd gediskwalificeerd en de winnaar werd de 20-jarige Henri Cornet.
Wist je dat?
Sommige renners betaalden fans om rivalen te blokkeren, wat leidde tot de uitvinding van racemotoren om het publiek op afstand te houden.
8. Renners zijn aangevallen door honden, fans en zelfs een politiemotor
- In de Tour van 1975 kreeg Eddy Merckx tijdens een klim een klap in zijn nier van een fan.
- In de Vuelta van 2016 stopte een politiemotor plotseling, wat een enorme crash veroorzaakte.
- Honden botsen regelmatig tegen het peloton – Lance Armstrong crashte ooit na een aanrijding met een labrador!
Wist je dat:
In 1999 veroorzaakte een zwerfhond een kettingbotsing in de Tour – renners moesten de hond van de weg jagen!
9. De snelste grote ronde? De Vuelta a España van 2014
De Vuelta van 2014 was de snelste grote ronde ooit, met een gemiddelde snelheid van 40,2 km/u. Chris Froome en Alberto Contador vielen elkaar meedogenloos aan en stuwden de snelheden naar nieuwe hoogten. Ter vergelijking: de Tour van 1910 haalde gemiddeld slechts 24 km/u.
Wist je dat:
De langzaamste Touretappe ooit vond plaats in 1919 – renners haalden gemiddeld 18 km/u vanwege modderige, kapotte wegen.
10. De meest bizarre race? De "Giro d'Italia van de Noordpool"
In 2002 werd er een onofficiële Giro-etappe gehouden op de Noordpool – renners reden op sneeuwfietsen bij -30°C. Dario Frigo, een Italiaanse ster, won de etappe. De race was een publiciteitsstunt, maar het blijft de koudste wielerwedstrijd in de geschiedenis.
Wist je dat:
Sommige renners droegen tijdens de race een kerstmanoutfit!
11. De kortste Tour de France-etappe was slechts 20 km (12,4 mijl)
In 2020 werd de 20e etappe van de Tour vanwege COVID-19 ingekort van 167 km naar slechts 20 km – de kortste in de geschiedenis. Tadej Pogačar won de etappe en de Tour-overwinning in een schokkende tijdrit. De vorige kortste etappe was 37 km in 1926.
Wist je dat:
De langste Tour-etappe ooit was 482 km (300 mijl) in 1919 – de renners deden er meer dan 18 uur over!
12. De meest brutale klim: De Muur van Hoei
De Muur van Hoei in België heeft een stijgingspercentage van 26% – zo steil dat renners soms omvallen door te langzaam rijden. Het is een belangrijke klim in de Waalse Pijl, waar renners drie keer moeten sprinten. Sommige profs zigzaggen gewoon om vooruit te blijven komen.
Wist je dat:
In de Waalse Pijl van 1983 beklom een renner de Mur – en finishte alsnog!
13. De oudste winnaar van een grote ronde was 34 (en hij dronk whisky tijdens de koersen)
Firmin Lambot won de Tour de France van 1922 op 34-jarige leeftijd – de oudste winnaar ooit. Naar verluidt dronk hij whisky tijdens de etappes om warm te blijven. De jongste winnaar? Henri Cornet, die 20 was in 1904 (nadat de top vier was gediskwalificeerd).
Wist je dat:
De gemiddelde leeftijd van een Tourwinnaar is 28.
14. De meest bizarre overwinningsviering? Het gooien van een speelgoedleeuw
In de Tour de France van 2015 won Romain Bardet een etappe en vierde dat door een knuffelleeuw naar het publiek te gooien. De leeuw was zijn geluksbrenger, die hij dagen eerder van een fan had gekregen.
Andere vreemde vieringen:
Andy Schleck deed ooit alsof hij foto's maakte, en Peter Sagan reed zonder handen terwijl hij zijn spieren spande.
Lance Armstrong vierde ooit een geweerschot – later verboden vanwege "gewelddadigheid".
15. De "Lantern Rouge" – De renner die als laatste finisht, krijgt een prijs
De Lantern Rouge (Rode Lantaarn) is een (semi-)eretitel voor de laatste renner in de Tour de France. Sommige renners doen mee aan de Tour voor deze prijs; in 1939 vertraagde Sylvère Maes expres om de titel te winnen. De langzaamste Tour-finisher ooit was Johnny Hoogerland in 2011, die meer dan 5 uur achter de winnaar finishte.
Wist je dat:
De Lantern Rouge krijgt soms sponsordeals omdat ze beroemd zijn!
16. Nog even tot besluit
De professionele wielersport zit vol waanzinnige verhalen, bizarre tradities en ongelooflijke prestaties. Van renners die whisky drinken en midden in de race roken tot valsspeelschandalen met treinen: de sport is nooit saai geweest. Of het nu gaat om de dominantie van Eddy Merckx, de brute beklimmingen van de Muur van Hoei of de Giro op de Noordpool, wielrennen blijft een van de meest fascinerende sporten uit de geschiedenis.
