Insecten zijn de stille heersers van onze planeet. Ze vertegenwoordigen meer dan 80% van alle bekende diersoorten en hun minuscule lichamen vormen de basis van complete ecosystemen door bestuiving, afbraak en als fundament van talloze voedselketens. Van de diepste grotten tot in je achtertuin hebben ze al 400 miljoen jaar overlevingsstrategieën geperfectioneerd.
Maar onder hun vertrouwde zes poten en chitinepantser schuilen waarheden die zo vreemd zijn dat ze de verbeelding tarten. Bereid je voor om de wereld door een vergrootglas te bekijken, waar het gewone buitengewoon wordt en het kleine angstaanjagend fascinerend.
Klik om te vergroten en te delen op je social media (Facebook, Instagram, enz)
1. 15 Wetenschappelijke feiten over insecten
1. Insecten hebben drie hoofdlichaamsdelen: kop, borststuk en achterlijf, plus zes gelede poten en meestal twee paar vleugels.
2. Ze ademen door een netwerk van buisjes, tracheeën genaamd, en niet door longen. Lucht komt binnen via kleine openingen (spiracula) langs hun achterlijf en borststuk.
3. Er zijn naar schatting 5,5 miljoen insectensoorten wereldwijd, waarvan er slechts ongeveer een miljoen formeel zijn beschreven.
4. Insecten hebben samengestelde ogen die bestaan uit duizenden afzonderlijke visuele eenheden (ommatidia), waardoor ze een mozaïekachtig beeld krijgen, maar ook uitzonderlijk goed in staat zijn om beweging te detecteren.
5. Mieren kunnen 10 tot 50 keer hun eigen lichaamsgewicht dragen dankzij hun hoge spiermassa-verhouding en de hefboomwerking van hun exoskelet.
6. Het snelst vliegende insect is de paardenvlieg (geslacht Hybomitra), die snelheden tot 145 km/u kan bereiken.
7. Libellenlarven ademen door kieuwen in hun rectum en kunnen zich voortbewegen door water uit hun anus te spuiten.
8. De meeste insecten hebben een hartvormig orgaan (dorsaal bloedvat) dat hemolymfe (insectenbloed) naar voren pompt, maar het transporteert geen zuurstof.
9. Zijderupsen vermeerderen hun lichaamsgewicht 10.000 keer in slechts één maand na het uitkomen.
10. Sprinkhanen hebben oren op hun achterlijf – specifiek op het eerste segment, net onder de vleugels.
11. Termieten veroorzaken wereldwijd jaarlijks meer dan 40 miljard dollar aan schade, meer dan alle branden en overstromingen samen.
12. De gemiddelde huisvlieg zoemt in de toonsoort F omdat zijn vleugelslagen (ongeveer 190 per seconde) die specifieke toonhoogte produceren.
13. Sommige wespen kunnen individuele menselijke gezichten herkennen – papierwespen (Polistes fuscatus) gebruiken gezichtspatronen om kolonieleden en rivalen te onthouden.
14. Insectenbloed (hemolymfe) is doorgaans groenachtig of geelachtig door de afwezigheid van hemoglobine en de aanwezigheid van andere pigmenten zoals hemocyanine.
15. Een enkele werkbij produceert slechts 1/12 theelepel honing gedurende haar hele levensduur van zes weken.
2. 15 Leuke weetjes over insecten
1. Vlinders proeven met hun poten. Ze hebben chemoreceptoren op hun tarsi waarmee ze op een plant kunnen 'staan' en direct weten of deze eetbaar is.
2. Mestkevers navigeren met behulp van de Melkweg. Ze zijn het enige dier waarvan bekend is dat het de lichtband van de Melkweg gebruikt voor oriëntatie in het donker.
3. Krekels zijn de thermometers van de natuur. Tel de tjirpjes in 14 seconden en tel er 40 bij op om de temperatuur in graden Fahrenheit te krijgen (de wet van Dolbear).
4. Een lieveheersbeestje kan tot 5000 bladluizen eten gedurende zijn leven van een jaar, waardoor ze een favoriet natuurlijk bestrijdingsmiddel zijn voor boeren.
5. Bij sommige soorten vuurvliegjes synchroniseren de flitsen – hele zwermen langs rivieroevers in Zuidoost-Azië knipperen perfect synchroon als levende kerstlichtjes.
6. Het langste insect is de reuzenwandelende tak (Phryganistria chinensis), die een lengte van 62,4 cm (24,6 inch) bereikt – net zo lang als een mensenarm.
7. Muggen worden bijna twee keer zo vaak aangetrokken door mensen met bloedgroep O als door mensen met bloedgroep A.
8. Bijen kunnen eenvoudige rekenproblemen oplossen – onderzoek toont aan dat ze getraind kunnen worden om op te tellen en af te trekken door kleuren en patronen te herkennen.
9. Rupsen hebben 4000 spieren (mensen hebben er ongeveer 600), waarvan de meeste zich in hun zachte, segmenteerbare lichaam bevinden.
10. Waterlopers kunnen over vijvers schaatsen omdat hun poten bedekt zijn met duizenden microscopische haartjes die lucht vasthouden en water afstoten.
11. Een vlo kan 200 keer zijn eigen lichaamslengte springen – vergelijkbaar met een mens die over de Eiffeltoren springt (ongeveer 300 meter hoog).
12. De sissende kakkerlak perst lucht door kleine ademopeningen (spiracula) om zijn kenmerkende gesis te produceren – hij heeft geen stembanden.
13. Mieren slapen nooit in de menselijke zin van het woord. In plaats daarvan doen ze ongeveer 250 korte dutjes van één minuut per dag, wat betekent dat ze altijd "gedeeltelijk wakker" zijn.
14. Hommels kunnen ultraviolet licht zien — bloemen hebben vaak UV-landingsbanen die voor ons onzichtbaar zijn en die bijen naar de nectar leiden.
15. De reuzenkever weegt ongeveer evenveel als een golfbal (circa 45 gram) en kan 850 keer zijn eigen gewicht tillen — het sterkste dier op aarde in verhouding tot zijn grootte.
3. 20 Bizarre "Wist je dat?"-weetjes over insecten
1. Wist je dat vrouwelijke bidsprinkhanen hun partners tijdens de paring routinematig onthoofden – en dat de paring doorgaat omdat het zenuwkoord van het mannetje wordt doorgesneden, wat een krachtigere spermaoverdracht teweegbrengt?
2. Wist je dat de "zombie-mierenschimmel" (Ophiocordyceps) de hersenen van een mier kaapt, hem dwingt een plant te beklimmen, een blad te bijten en te sterven – waarna er een paddenstoel uit zijn kop groeit die sporen vrijgeeft?
3. Wist je dat sommige vliegen over hun voedsel braken voordat ze het opeten – omdat ze geen tanden hebben en spijsverteringsenzymen moeten afgeven om vaste stoffen vloeibaar te maken voordat ze die opzuigen?
4. Wist je dat honingbijen menselijke imkers kunnen herkennen en boos naar vreemden zoemen, terwijl ze kalm blijven rond bekende gezichten en kleding?
5. Wist je dat termietenkoninginnen wel 50 jaar oud kunnen worden? En dat ze op hun hoogtepunt elke twee seconden een ei kunnen leggen, wat neerkomt op meer dan 200 miljoen eieren gedurende hun leven?
6. Wist je dat de bombardeerkever een ingebouwd kanon aan zijn achterkant heeft waarmee hij hydrochinon en waterstofperoxide mengt om een kokende, bijtende vloeistof van 100 °C op aanvallers af te vuren?
7. Wist je dat mannelijke bijen (darren) geen vader hebben? Ze ontwikkelen zich uit onbevruchte eieren via parthenogenese. Ze hebben wel een grootvader (de vader van de koningin)?
8. Wist je dat sommige mottenrupsen de tranen van slapende vogels drinken? De Hemiceratoides hieroglyphica-mot in Madagaskar strekt een lange zuigbuis uit om de voedingsrijke traanvloeistof op te zuigen.
9. Wist je dat fruitvliegen sperma hebben van 5,8 cm lang – bijna 20 keer hun eigen lichaamslengte – waardoor het sperma zich in het vrouwtje moet oprollen als een tuinslang?
10. Wist je dat kakkerlakken een week zonder kop kunnen overleven? Ze sterven uiteindelijk van de dorst, niet door bloedverlies, omdat ze ademen via ademopeningen en zenuwknopen in elk segment hebben.
11. Wist je dat de geur van de lijkbloem vaak wordt nagebootst door gigantische aronskelken, maar dat vliegen erin trappen en de plant bestuiven omdat de donkerrode kleur en de geur van rottend vlees perfect lijken op die van een dood dier?
12. Wist je dat een mierenkolonie meer dan 300.000 individuen kan bevatten en dat ze, als je ze achter elkaar zou zetten, meer dan anderhalve kilometer lang zouden zijn?
13. Wist je dat sommige parasitaire wespen hun eieren in rupsen injecteren en dat de larven, wanneer ze uitkomen, eerst de niet-vitale weefsels van de gastheer opeten, waardoor de rups tot het allerlaatste moment in leven blijft?
14. Wist je dat sprinkhanen van kleur, vorm en gedrag kunnen veranderen wanneer ze zwermen? Ze veranderen dan van solitaire groene 'sprinkhanen' in gezellige geel-zwarte insecten die honderden kilometers ver kunnen vliegen.
15. Wist je dat de rups van de eikenprocessierups 63.000 netelhaartjes heeft, die elk een irriterende stof bevatten die bij mensen ernstige huiduitslag, astma en zelfs anafylaxie kan veroorzaken?
16. Wist je dat sommige waterkevers een luchtbel onder water met zich meedragen, net als een duiker, maar dat deze bel ook als een soort kieuw fungeert en zuurstof uit het omringende water opneemt?
17. Wist je dat het mannetje van de schorpioenvlieg het vrouwtje een speekselachtig 'huwelijksgeschenk' aanbiedt, een bolletje voedzaam speeksel, en dat ze, als ze het niet lekker vindt, de paring afbreekt en hem opeet?
18. Wist je dat bepaalde mieren schimmels kweken? Bladsnijmieren snijden plantenmateriaal af, voeren het aan een specifieke schimmelsoort in hun nest en eten vervolgens de eiwitrijke paddenstoelstructuren die daaruit groeien.
19. Wist je dat de duivelsbidsprinkhaan niet alleen een bloem nabootst, maar ook de vorm en kleur van de bloemblaadjes van een specifieke orchidee, waardoor hij zelfs van dichtbij bijna niet te onderscheiden is?
20. Wist je dat de tijgerkever zo snel rent (9 km/u, of 120 lichaamslengtes per seconde) dat hij tijdelijk blind wordt, omdat zijn ogen het binnenkomende licht niet snel genoeg kunnen verwerken, waardoor hij regelmatig moet stoppen om zich te heroriënteren?
4. Nog even tot besluit
De insectenwereld is een rariteitenkabinet zonder sloten. Van wiskundige bijen en koploze kakkerlakken tot zombieschimmels en exploderende chemische kanonnen: deze wezens dagen ons begrip van biologie, gedrag en uithoudingsvermogen uit.
Het zijn niet zomaar plagen of bestuivers; het zijn vernieuwers op het gebied van overleving, die technische, sociale en chemische problemen hebben opgelost die de mensheid nog steeds voor raadsels stellen.
De volgende keer dat je een vlieg wegjaagt of een vlinder bewondert, bedenk dan: onder dat kleine exoskelet schuilt een verhaal dat veel vreemder is dan fictie. Heb respect voor de zespotigen. Zij waren er als eerste en zullen er waarschijnlijk ook als laatste zijn.
