Bijen zijn de onbetwiste kampioenen van de insectenwereld en verantwoordelijk voor de bestuiving van meer dan een derde van ons voedsel. Zonder hen zouden onze borden leeg zijn en zouden onze ecosystemen instorten.
Naast hun onvermoeibare werkethiek bezitten deze pluizige vliegers een verbazingwekkende biologie, complexe samenlevingen en gedragingen die variëren van geniaal tot ronduit bizar.
Hieronder duiken we diep in 85 feiten die je kijk op deze ogenschijnlijk simpele bloembezoeker voorgoed zullen veranderen.
Klik om te vergroten en de delen op je socials (Facebook, Instagram, enz..)
1. 15 fascinerende feiten over bijen
1. Het brein van een honingbij is ovaalvormig en ongeveer zo groot als een sesamzaadje, maar het bevat bijna een miljoen neuronen.
2. Om één kilogram honing te produceren, moet een kolonie gezamenlijk meer dan 40 miljoen bloemen bezoeken.
3. Werkbijen hebben vier paar speciale wasklieren aan de onderkant van hun achterlijf.
4. Het zoemende geluid van een bij komt niet alleen van de vleugels; het is deels de snelle trilling van de vliegspieren, die kunnen samentrekken zonder dat de vleugels bewegen.
5. Een koningin kan in het hoogseizoen tot wel 2000 eieren per dag leggen – meer dan haar eigen lichaamsgewicht aan eieren in 24 uur.
6. Honing bederft nooit. Archeologen vonden 3000 jaar oude honing in Egyptische graven die nog steeds perfect eetbaar was vanwege het lage watergehalte en de zure pH-waarde.
7. Bijen hebben vijf ogen: twee grote samengestelde ogen aan de zijkanten van hun kop en drie kleinere ocelli (enkelvoudige ogen) bovenop om de lichtintensiteit waar te nemen.
8. Een honingbij vliegt met een snelheid van ongeveer 24 km/u en slaat 230 keer per seconde met haar vleugels.
9. Een gemiddelde werkbij produceert slechts ongeveer 1/12 theelepel honing gedurende haar hele levensduur van zes weken in de zomer.
10. Bijen kunnen menselijke gezichten herkennen door de patronen van schaduwen en lichtpunten te interpreteren, een vaardigheid die voorheen alleen bij zoogdieren werd waargenomen.
11. De temperatuur in een bijenkolonie moet tussen de 32 en 35 °C blijven voor de ontwikkeling van het broed; bijen koelen de kolonie met waterdruppels en verwarmen deze door te trillen met hun lichaam.
12. Darren (mannelijke bijen) hebben geen vader, maar wel een grootvader: ze ontwikkelen zich uit onbevruchte eieren via parthenogenese.
13. Bijen hebben twee aparte magen: een voor de vertering van voedsel en een honingmaag voor het terugbrengen van nectar naar de bijenkorf.
14. De proboscis (tong) van een bij is borstelig, als een soort slurf, en kan ver voorbij de kop uitsteken om vloeistoffen op te likken.
15. Onderzoek toont aan dat bijen na een paar trainingssessies eenvoudige rekenproblemen, zoals optellen en aftrekken, kunnen oplossen.
2. 15 Leuke weetjes over bijen
1. Honingbijen communiceren de locatie van bloemen door middel van een 'kwispeldans' – een achtfiguurige beweging die richting en afstand aangeeft.
2. Er zijn wereldwijd meer dan 20.000 bekende bijensoorten. Slechts een klein deel (ongeveer 7 soorten) produceert honing.
3. Hommels kunnen trillend bestuiven: ze grijpen een bloem vast en laten hun vliegspieren trillen met een specifieke frequentie om stuifmeel los te schudden dat andere bijen niet kunnen bereiken.
4. De vleugels van een bij zijn ongelooflijk sterk. Als een bij een deel van een vleugel verliest, kan ze nog steeds perfect vliegen door haar slagpatroon aan te passen.
5. Werkbijen zijn allemaal vrouwtjes. In een honingbijenkolonie is 99% van de zichtbare individuen zusters.
6. Bijen hebben een reukvermogen dat 100 keer gevoeliger is dan dat van een mens. Ze gebruiken het om bloemen te vinden en soortgenoten in de kolonie te herkennen.
7. Een bijenkorf kan in de zomer 50.000 tot 80.000 bijen bevatten, maar in de winter slechts 5.000 tot 20.000.
8. Koninginnen kunnen 2 tot 5 jaar leven, terwijl werksters in de zomer slechts 4 tot 6 weken leven (of tot 5 maanden in de winter).
9. Bijen slapen! Jonge bijen slapen minder dan oudere foeragerende bijen en ze dromen zelfs een beetje (hun antennes en lichaam trillen tijdens diepe slaapfasen).
10. Sommige bijen, zoals de blauwbandbij, kunnen met hun kop tegen bloemen 'stoten' om hardnekkig stuifmeel los te krijgen.
11. Honing werd in het oude Egypte, het Romeinse Rijk en middeleeuws Europa als betaalmiddel gebruikt.
12. Een bij kan maximaal 8 kilometer foerageren, maar ze blijven liever binnen een straal van 1 tot 2 kilometer om energie te besparen.
13. Bijen worden aangetrokken door cafeïne. Nectar van planten zoals koffie bevat minuscule hoeveelheden die het langetermijngeheugen van een bij voor de locatie van de bloem verbeteren.
14. De kleinste bij ter wereld, de dwergbij (Trigona minima), is slechts 2 mm lang – nauwelijks groter dan een fruitvlieg.
15. Bijen hebben persoonlijkheden: sommige zijn avontuurlijk en foerageren verder en sneller, terwijl andere voorzichtige huismussen zijn.
3. 20 Bizarre "Wist je dat?"-weetjes
1. Wist je dat honingbijen de geur van kanker kunnen herkennen? Getrainde bijen steken hun tong uit om ademmonsters te nemen van patiënten met long- of huidkanker.
2. Wist je dat sommige mannelijke bijen (darren) direct na de paring sterven – en dat hun geslachtsdelen met een hoorbare knal openbarsten, waardoor er een "paringsprop" in de koningin achterblijft?
3. Wist je dat de angel van een koningin glad is, niet weerhaakvormig, waardoor ze meerdere keren kan steken zonder te sterven – maar ze gebruikt hem alleen tegen rivaliserende koninginnen, niet tegen mensen?
4. Wist je dat bijen een stof genaamd propolis ("bijenlijm") produceren uit boomhars, die zo antimicrobieel is dat het gebruikt is om koortsblaasjes en zelfs tuberculose-achtige infecties te behandelen?
5. Wist je dat bijen in de winter geen winterslaap houden; in plaats daarvan vormen ze een hechte "wintertros" en rillen ze om warmte te genereren, waarbij ze hun vleugelspieren maandenlang constant laten trillen?
6. Wist je dat bijen dronken kunnen worden? Wanneer ze nectar uit fruit of bloemen fermenteren, raken ze bedwelmd, vliegen ze onregelmatig en kunnen ze door bewakingsbijen de toegang tot de bijenkorf worden geweigerd.
7. Wist je dat de angel van een dode bij tot wel een uur na de dood nog steeds gif kan injecteren?
8. Wist je dat honingbijen aan 'onderdompeling' doen – gespecialiseerde werkbijen verwijderen dode of zieke larven en dragen ze ver weg van de bijenkorf om infectie te voorkomen?
9. Wist je dat een mannelijke bij (dar) geen angel heeft omdat de angel een aangepaste legbuis is – en mannetjes kunnen geen eieren leggen?
10. Wist je dat sommige soorten gierbijen (in Costa Rica) geëvolueerd zijn om zich te voeden met rottend vlees in plaats van nectar, waarbij ze hun darmmicroben gebruiken om aas af te breken?
11. Wist je dat honingbijen tot vier kunnen tellen – en zelfs het concept nul begrijpen? Experimenten tonen aan dat ze 'niets' kunnen onderscheiden van een visueel patroon.
12. Wist je dat bijen, wanneer een bijenkorf te warm wordt, water verzamelen en dit rond de korf uitbraken, waarna ze het met hun vleugels verkoelen om een soort verdampingskoeling te creëren?
13. Wist je dat de angel van een werkbij weerhaakjes heeft, waardoor deze samen met een deel van haar spijsverteringskanaal en spieren uit haar lichaam scheurt – wat betekent dat ze haar eigen doodvonnis tekent wanneer ze een zoogdier steekt?
14. Wist je dat bijen verschillende menselijke emoties kunnen herkennen? Ze zijn getraind om lachende en fronsende gezichten op foto's te onderscheiden.
15. Wist je dat sommige parasitaire koekoeksbijen (zoals de neonkoekoeksbij) geen structuren hebben om stuifmeel te verzamelen en de koningin doden om haar werksters te dwingen de jongen van de indringer groot te brengen?
16. Wist je dat bijen op hoogtes van meer dan 3000 meter kunnen vliegen? Er zijn hommels gevonden die bevroren waren op de Mount Everest op een hoogte van 5800 meter.
17. Wist je dat bijen een rectale zak hebben waarmee ze hun uitwerpselen wekenlang kunnen vasthouden? Ze ontlasten zich alleen buiten de bijenkorf tijdens "reinigingsvluchten" bij warm weer.
18. Wist je dat de oude Griekse, Romeinse en Maya-culturen allemaal de gewoonte hadden om "de bijen te vertellen" – om de bijenkorf op de hoogte te stellen van belangrijke gebeurtenissen zoals geboortes, sterfgevallen of huwelijken, anders zouden de bijen de korf verlaten of sterven?
19. Wist je dat de grootste bij ter wereld, de reuzenbij van Wallace (Megachile pluto), zo groot is als een duim en kaken heeft als een vliegend hert? Men dacht dat de honingsoort uitgestorven was, totdat deze in 2019 werd herontdekt.
20. Wist je dat honing een natuurlijk conserveermiddel bevat, waterstofperoxide genaamd? Dit wordt geproduceerd door een enzym dat bijen toevoegen tijdens de verwerking van nectar. Daarom geneest honing zelfs vandaag de dag nog wonden?
4. Nog even tot besluit
Van de heilige graven van Egypte tot de bevroren hellingen van de Everest, bijen hebben hun plek verdiend als de meest onmisbare ingenieurs van de natuur. Hun leven is een paradox: individueel kwetsbaar, collectief onsterfelijk. Ze zijn wiskundigen, dansers, begrafenisondernemers en af en toe dronkaards.
Toch bedreigen habitatverlies, pesticiden en klimaatverandering deze kleine reuzen nu. Zonder hen verliezen we niet alleen honing, maar ook appels, amandelen, koffie en broccoli. De volgende keer dat je een bij op een bloem ziet, bedenk dan dat je kijkt naar een wezen dat kan tellen, je gezicht herkent en al 120 miljoen jaar zijn vakmanschap perfectioneert. Bescherm ze.
